BRODAK FLY-IN 2005

Una experiencia inolvidable ...a repetir

Por Alberto Parra

La idea de hacer turismo en los Estados Unidos nunca nos había pasado por la cabeza a Rosa y a mí, ya que en principio teníamos ciertas preferencias y gustos que no tenían nada que ver con ese país. Otro aspecto es la idea que en España y supongo que en el resto de Europa tenemos de los norteamericanos y las costumbres del país, como supongo que los que no hayan visitado España también  tendrán …

Bueno, como el único norteamericano que conocíamos nos parecía una excelente persona y aprovechando las reiteradas invitaciones que recibimos por su parte, empezó a rondarme en la cabeza la idea de devolver las dos visitas que nos había hecho Will Hubin, fotógrafo y articulista de varias revistas de aeromodelismo, como Flying Models o Stunt News entre otras en las que impresiona a primera vista, las fotografías que es capaz de tomar,  con un equipo fotográfico que deja sin aliento.

De regreso a su casa, Will nos agradeció la estancia a la vez que por enésima vez nos dejaba caer la invitación para visitarle. Como quien no quiere la cosa le comenté que lo ideal sería que la visita coincidiera con alguna competición de vuelo circular y aprovechar el viaje. En un par de días, Will nos tenia hecho un planning sobre las fechas, lo que podríamos hacer y visitar. Mi primera sorpresa fué que Will no se dedica a la fotografía profesionalmente sino que lo hace  por hobby y de paso se visita medio mundo. En realidad ya está jubilado, era profesor de fisica en la universidad de Kent (Ohio), Piloto e instructor de vuelo con más de 6000 horas de vuelo, posee una SuperDecatlón  y una Boeing Stearman en un aeródromo a tan sólo 25 km de su casa. Además le encanta montar en Harley (tiene una guapísima), pegarse buenas palizas en bicicleta y viajar en su SuperDecatlón por todo el país,  con el pretexto de fotografiar eventos de vuelo circular y de paso tirarse 15 horas de vuelo “disfrutando de la vista del país desde arriba…”

Como antes comenté nos preparó el viaje en el interior de USA con alojamientos en los sitios que visitaríamos siendo sus huéspedes. Las cosas así, nos liamos la manta a la cabeza y me fui a la agencia de viajes y nos consiguieron billetes a 700 Euros por cabeza el trayecto Gran Canaria-Madrid- Nueva York-Cleveland-Nueva York –Madrid- Gran Canaria.

Uno de los problemas con los que me encontraría sería el transporte de los modelos, que Will solucionó él mismo construyendo un Nobler ARF (acrobacia), un Circus Prince (carreras) e implicó a su amigo Mike Alimov para que construyera dos alas de combate… así da gusto, llegar y con todo hecho...

Con todo preparado, partimos de Gran Canaria el sábado 11 de junio rumbo a Madrid, donde permaneceríamos dos horas previas al embarque en el vuelo que nos llevaría a Nueva York. Ocho horas duró el vuelo y llegamos de noche. A la llegada al aeropuerto lo primero el control de pasaportes y equipajes. Sinceramente esperábamos más control en inmigración pero hicimos poca cola y nos atendieron rápidamente. Dato característico de los funcionarios de inmigración; todos te ponen mala cara…

En Nueva York íbamos a estar solo esa noche, ya que al día siguiente a las 18:00 h salíamos rumbo a Cleveland donde nos esperaba Will. Realmente no hay problemas con el idioma ya que nos sorprendimos la cantidad de gente que hablaba español en Nueva York.

Para el traslado al hotel desde el aeropuerto a Manhathan  teníamos varias opciones; tren, taxi, vehículo con conductor o shuttle. Los dos primeros son de sobra conocidos en nuestro país, pero el shuttle es un furgón confortable que transporta a la vez a varias personas. En teoría era la mejor opción pero tardaba bastante más y por el precio no valía la pena. El precio por dos personas era de 36 dólares y el vehículo de alquiler con conductor, un flamante Lincoln negro super confortable por 50 dólares. La entrada en Manhathan de noche es impresionante, los rascacielos iluminados nos dejaban boquiabiertos. El hotel lo reservamos por internet y la verdad que no es el concepto de hotel que tenemos en Europa. El nuestro era un 4 estrellas y era verdaderamente mediocre y precisamente no barato; 120 euros la noche en habitación doble. Supongo que la demanda es mucho mayor que la oferta existente y como los llenan a esos precios, no se preocupan de más.

Al día siguiente decidimos volver al aeropuerto en shuttle y casi perdemos el avión, ya que el conductor andaba más perdido que un mono en un centro comercial, éramos los últimos en bajarnos y el aeropuerto JFK tenía la friolera de 9 terminales… 4 horillas de nada duró la aventura. Llegamos a tiempo, media hora antes del vuelo y partimos hacia  Cleveland a la hora prevista.

Ohio desde el aire es precioso, muy verde y con mucha agua. Nos recordó Centro- Europa pero nada montañoso. Will nos esperaba en el aeropuerto y nos llevó a un restaurante “Italiano” a cenar. Sabíamos algo de inglés pero, cuando se trata de comida, puedes llevarte un buen chasco. Así que Rosa pidió la carta en Spanish… imagínense, la camarera, se nos quedó mirando como bichos raros pensando de dónde habíamos salido. Nos preguntó de donde éramos y le dijimos que Españoles. Will se apresuró a comentar que éramos sus huéspedes y que estábamos de vacaciones. La señora al enterarse que éramos españoles, se quedó encantada con nosotros y nos explicó con todo lujo de detalles los ingredientes de cada uno de los platos de la carta. Al final comimos pollo…

Will nos llevó en su “mini-van” (para nosotros un mono-volumen inmenso) hasta un super-supermercado abierto las 24 horas del día. Eran las 12 de la noche y sólo estabámos nosotros haciendo una compra para llenar la nevera para los desayunos –según indicaciones de Will - . Mas tarde llegamos al motel que sería el cuartel general durante nuestra estancia en Kent. El motel era auténticamente americano. Servía de alojamiento de estudiantes en el periodo de clases, muy bien equipado con todo tipo de electrodomésticos.

Al día siguiente, Will nos vino a recoger con la intención de que probara los modelos que iba a volar en el Brodak, así que nos pusimos manos a la obra y volé el Nobler 2 veces,  por cierto volaba muy bien, y el Circus Prince que en un principio haría de mecánico. Al día siguiente partimos para Carmichaels, pueblo de Pensylvania centro de operaciones de John Brodak. Casi cuatro horas de viaje en coche hasta llegar al motel donde nos alojaríamos durante los 5 días que dura el Brodak Fly-in. Se encontraba a 7 Km de las pistas y era un motel muy confortable, aire acondicionado y cafetera con café, muy típico en USA, todo por 60 dólares (50 €) la habitación doble.

Carmichaels es un pueblo muy pequeño y autentico, mucha bandera nacional en la entrada de las casas, rotondas, iglesias, poca gente… a la llegada figura un cartel en el que se puede leer “Bienvenido al pueblo de Brodak” o algo así… parece ser que John es un referente en el pueblo y persona muy querida, no en vano tiene un centro comercial llamado Brodak , con tienda de aeromodelismo y fabrica… debe de dar trabajo al pueblo entero.

Una vez llegas a las pistas de vuelo, se te ponen los pelos de punta y unos deseos de quedarte a vivir allí para siempre. Las pistas están hechas en el patio trasero de la casa de John en medio de un bosque. El primer Brodak Fly-in fueron 40 personas un fin de semana. El año pasado eran 300 en 4 pistas. Este año John hizo dos pistas más y asistimos mas de 500 en cinco días de vuelos interminables.

Llama la atención las carpas de colores que montan los diferentes clubes que participan de todo el territorio nacional, en las que instalan sus hamacas y una exposición de aviones y material que usarán durante el evento. Además montan su chiringuito todos los fabricantes y tiendas de vuelo circular de USA, en las que tuve la oportunidad de conocer in situ a los responsables y fabricantes. Es como una especie de feria entre amigos.

Llegas un poco asustado ya que el tema del idioma pesa mucho, en una zona del país donde exclusivamente se habla en inglés… un inglés que si no andas fino, no te enteras de nada, pero poco a poco empiezan a aparecer hispano-parlantes. La primera noche en el motel, andábamos Rosa y yo despistados en la recepción, cuando mis oídos detectan una suave melodía;   “oiga señor”, “oiga señor”… me giro y era Orestes Hernández y su colega Josías, Cubanos que viven en Miami. Orestes había estado por Gran Canaria el  pasado año por negocios y quedamos para conocernos… que casualidad y que pequeño es el mundo … Me presentaron a un hombrecillo flaco con gafas enormes al que le llamaban Slipy , persona muy risueña que no paraba de moverse y muy amable que insistía en presentarme a todo el mundo como su colega de “Canary Islands”… esa misma noche me enseñó su documentación y me dijo casi al oído que no tendría problemas durante mi estancia en el país… resultó de ser del FBI… como todo en este país… de película… me comentó que cuando volviera a Nueva York le avisara para hacer una excursión por la ciudad, lástima que en los tres días últimos que estuvimos en Nueva York no pudimos coincidir.  Bueno, a parte de mi mujer y yo habíamos encontrado  a dos personas más para compartir el idioma, pero pronto aparecerían más como Miguel Alonso y su esposa de México.

La organización del Brodak Fly-in está a cargo de aeromodelistas de conocida reputación como Allen Birckhaus o Tom Hampshire, además cada modalidad tiene un equipo de organización para que no falte nada…

Habían instaladas 4 cabinas de WC para los achuchones que curiosamente nos entran en el preciso instante que nos toca volar… yo hice uso de ellas en varias ocasiones y la verdad que es un alivio el no tener que ir al bosque para liberarte…

También disponían de un pequeño chiringuito que atendían dos señoras muy simpáticas, probablemente mujeres algunos de los aeromodelistas. Despachaban refrescos, cervezas a 50 centavos de dólar (40 céntimos €) la lata de 33cl, además de perritos calientes o una porción de pizza al mismo precio. Dado que el horario de comidas allí es distinto que el nuestro, eran auténticos aperitivos antes que llegaba la hora de la cena que es cuando comen fuerte.

Ya el segundo día me tocaba volar la primera manga, se levantó un poco de viento que misteriosamente en mi vuelo desapareció. El nobler volaba verdaderamente bien con un O.S. FP.40 y 18 metros de cable… de los mejores que he volado, mi colega Orestes estuvo ahí para echarme una mano. Orestes es  muy buen piloto de ACRO, no en vano quedó segundo en el Brodak de este año y en los primeros puestos del Nacional USA. Parece ser que este año se lo ha tomado en serio y va a por todas junto con su colega Josías.

La verdad que pude ver vuelos de mucha calidad y sobre todo los acabados son verdaderamente impresionantes motivados por la puntuación estática que en acrobacia hace la AMA. Da gusto darse una vuelta por el campo de vuelo para  ver los modelos y sus detalles, cada día te das cuenta que aparece uno que no habías visto antes.

Una vez llegamos al motel nos pusimos Mike Alimov, Ian Neilands y yo a forrar alas de combate que no le había dado tiempo a Mike acabar. Eran del estilo de construcción que acostumbramos ver en Europa (del tipo rusas) y diseñadas por él mismo. Tenían buena pinta y muy bien acabadas. Me llamó la atención que con 6 alas pretendiera que combatiésemos los dos 4 combates que debíamos hacer cada uno. Teniendo en cuenta mi experiencia en combate FAI de hace años, con 3 alas no me salían las cuentas… 

El día de los combates, fui testigo de algo que me dejaría boquiabierto. Organizan un Briefing entre los participantes y comienzan a hacer un recuerdo de la normativa del Speed Limit Combat. Bueno, yo andaba pescando algo de inglés ya que excepto las palabrejas técnicas de las que nos enteramos todos, me costaba bastante quedarme con cada una de los detalles que comentaban, máxime cuando era la primera vez que iba a participar con una normativa distinta. Al preguntar al juez principal sobre unos detalles de la normativa, se da cuenta que soy extranjero (el único en combate), me pregunta que si estaba entendiendo lo que decía, a lo que contesto que si habla más despacio, seguro que sí… rápidamente me buscan una intérprete, la esposa cubana de un aeromodelista, con la que al final hicimos mucha amistad. Lo sorprendente era que daban una explicación de cómo debía desarrollarse el combate, paraban, me traducían y seguían con la explicación. De los años que llevo en esto del vuelo circular compitiendo en varias modalidades, jamás había visto en competición alguna, personas tan consideradas y educadas con un extranjero que no se enteraba  frente a 40 personas que hablaban un idioma diferente.

Pronto caería en la cuenta del porqué de que con  tan pocas alas, pudiésemos hacer 4 combates. La normativa es diferente y a mi modo de ver mejor; en vez de dos alas por combate, sólo una , de esta manera cuidas más el material. El círculo central no llegaba a los dos metros de diámetro, con lo que la maniobras evasivas las debes hacer prácticamente sin moverte, resultando un combate más bonito y limpio. La velocidad de las alas está limitada (creo que 4” la vuelta) con 18 metros de cable. La cilindrada máxima del motor .028 pulgadas cúbicas (4,5 cc), nosotros usábamos O.S. LA25, aunque podías ver FOX, Thunder Tiger entre otras marcas. Los motores por lo general sin cojinetes ya que al tener limitada la velocidad no hacen falta motores de más prestaciones. Otra de las normas era que no era válido el corte del hilo de la cinta, sólo valía la cinta. Además, disponías de 200 puntos por combate limpio que si enredabas o tocabas al contrario con resultado de accidente, lo perdías. En mi caso gané los cuatro combates con un solo ala, prueba de que esta normativa funciona y rompes poco o nada. El sistema de puntuación final es la suma de los cuatro combates, por lo que quedé bien situado en la clasificación final, si no hubiera sido por que en uno de los combates que tenia ganado por tiempo, decidí arriesgar para subir la puntuación  picando el anzuelo de mi oponente yéndome  al suelo.

Al día siguiente tocaban las carreras por la tarde. Decidimos al final que Mike me  hiciera de mecánico en Foxberg racing y yo le haría de mecánico  en Clown racing. La primera son carreras monomarca con motores FOX originales sin modificaciones y modelos  como el Búster , Shoestring o Cosmic Wind. Son carreras lentas pero impresionantes por el rugido que hace el FOX 35 con escape libre. La primera carrera no íbamos todo lo rápido que quisiéramos y le propuse a Mike que cambiásemos de hélice. Llevaba una ACP 10x6 y le pusimos una Taipan 9x6 que había llegado para regalar. En principio no quería pero le convencí para hacer un vuelo de prueba y decidiera… dicho y hecho, el resultado era obvio 0,5 segundos menos la vuelta. Pudimos remontar en la segunda carreras y quedamos subcampeones.

Mejor estuvimos en Clown Racing, que es similar al Good year o el racer nuestro. Motores .15 (2,5 cc) que no tengan escape trasero. El modelo a utilizar el Clown o el Circus Prince. Otra curiosidad es que la carrera dura 15 minutos y debes hacer todas las vueltas que puedas, repostando rápidamente y cuantas menos veces sea posible. El tanque es de 30 cc. Aquí de mecánico disfruté mucho y los arranques eran casi instantáneos al “primer toque” , pero con motor glow… por lo visto no usan el diesel en esta modalidad, no por que esté prohibido sino porque no le ven utilidad (eso creo)… lo cierto es que la próxima vez que vaya competiré con un diesel… lo eché de menos…

En Clown racing quedamos campeones con un Circus Prince y un O.S.LA.15, teniendo en cuenta que el personal no se cortaba a la hora de montar, FOX BB, Stels, OPS y hasta un Nelson .15 quedó detrás nuestra, porque tardaban más de lo debido en repostar. Lo que ganaban en tiempo lo perdían repostando…. así que;  “no gana el más rápido sino el más regular”…

Durante los días que duró el evento y cuando alguna de las pistas quedaba vacía, el personal volaba todo tipo de artefactos.  Allí vi por primera vez volar el Bi – Slob. Se trata de un biplano que realizaba todo tipo de figuras acrobáticas en muy poco espacio, pero sin duda te deja sin habla el vuelo estacionario que es capaz de realizar con tan solo dos cables y SIN mando de motor como ocurre en R/C. Me acerqué a la persona que lo volaba y le dije que era impresionante. Poco tiempo  faltó para que me ofreciera volarlo y así lo hice… más impresionante todavía; después de la primera vuelta ya lo tenía en vuelo estacionario y así permanecí durante casi todo el vuelo. Es fácil de volar y muy divertido. Al aterrizar perdí tiempo en irme a la tienda de Brodak y comprar un kit que al llegar a casa lo construí en 4 tardes, al que raro es el fin de semana que no lo vuelo. Tiene un problema… que es tan divertido que se te pasa el tiempo de vuelo y por lo general te coge en posiciones algo comprometidas… la combinación ideal es el motor FOX 35 con hélice 10x4 o 10x6. Como no tenía motor para el Bi-Slob y al verme tan entusiasmado, Will me regaló dos motores….

Otros vuelos de aparatos extraños que pudimos disfrutar fue de dos Ringmaster que volaban los Phily Flyers de Filadelfia, club de gente un poco “tarada” que se dedica a construir modelos extraños y curiosos. Los Ringmaster los volaban con un tercer cable (o mejor hilo) atado al patín de cola. Al tirar de este hilo, el modelo miraba hacia fuera y podía hacer también vuelo estacionario. Ver dos volar , quietos y casi tocándose a la vez que un Bi-slob hacía loopings alrededor de ellos era impresionante. Me acerqué para felicitarlos y me invitaron a recibir una clase in-situ con uno de los Ringmaster, a lo que accedí gustosamente. Además de estas exhibiciones, acudieron al Brodak con el avión más pequeño; un biplano que cabía en la palma de la mano con un cox .010 que mientras volaba, otro intentaba darle con un matamoscas… estos mismos volaron un flite streak de 8 kgr de peso, un motor OS 108 (20cc) y cables de 0,8mm de diámetro. Es fácil adivinar como iba la bestia; en los cuchillos el modelo por la centrífuga tiraba del piloto hacia arriba,  haciéndole saltar… daba la impresión que hacía Sky surf en vez de acrobacia.

El sábado por la tarde prepararon un buffet que se servia en unos de los garajes de la vivienda de John y nos sentamos bajo una gran carpa con la intención de comer los diferentes platos preparados por las señoras de los asistentes.

El domingo se realizó la despedida y entrega de trofeos. Hubo de todo, hasta Folk-Country con guitarra eléctrica en mano por parte de uno de los asistentes. Pudimos traernos para España dos premios el primero en clown y el segundo en Foxberg. Sólo quedaba despedirnos de los amigos que hicimos allí y partir de nuevo para Kent ( 4 horas de coche) donde empezaríamos la segunda parte de nuestro viaje.

John Brodak es una persona muy querida en los ambientes de vuelo circular de USA, no sólo porque monta 6 pistas de aeromodelismo en el patio de su casa, organiza 5 días de vuelo y encima la gente se baña en su piscina, sino porque constaté que es una persona de excelente carácter y afable con todos (500 asistentes)…

Al dÍa siguiente, Will nos recogió a las 8:00 de la mañana para realizar 3 horas y media de coche hasta Niágara para ver sus famosas cataratas desde la parte Canadiense. Niágara es una pequeña ciudad exclusivamente turística creada al efecto. Decidimos visitarlas desde el agua para lo cual compramos los tickets para el típico barco que se interna en ellas. Te dan un chubasquero hasta los tobillos que después no sirvió de nada porque terminas empapado. A la vuelta de Niágara Will me pregunta que si quiero volar … y nos llevó al aeropuerto a pocos kms de su casa. De un hangar saca su flamante Boeing Stearman, un biplano del año 1948 con el que la marina entrenaba maniobras acrobáticas a sus pilotos.  Me facilita el equipo de vuelo; una funda de cuero y gafas al estilo Barón Rojo dotadas de radio. Will es un excelente piloto y me hizo disfrutar durante 40 minutos inolvidables en aquel aparato ruidoso. La vista desde el aire es impresionante y más en un aparato de este tipo, que te hace recordar los inicios de la aviación. Mi mujer Rosa también voló y lo pasó creo que mejor que yo.

Esa noche me costó pegar ojo y al día siguiente teníamos excursión de 4 horas al museo de la USAF en Dayton. Como allí es todo a lo grande, el museo no iba a ser menos. Dos hangares inmensos se divisaban en el horizonte. Para hacerse una idea del tamaño de los hangares, en el techo de los mismos “colgaban” como aviones de balsa, los aviones que no les cabían en el suelo. Un B-2 ocupaba tan sólo una cuarta parte del hangar y a su lado F-117 y un SR-71 y encima otros proyectos de aviones espía, que hasta la fecha pensaba que eran secretos… allí estaban para ver y tocar…

Cinco horas duró la visita hasta que prácticamente nos echaron y aún quedaban aviones en el exterior de los hangares. Almorzamos en un restaurante al estilo Mac Donald  decorado exclusivamente con motivos aeronáuticos (platos, servilletas, paredes…) y volvimos a Kent. Antes de llegar al Motel, Will nos llevó de nuevo al aeropuerto para esta vez volar su Super Decathlon, Avión biplaza de ala alta acrobático. En él me hice tres vuelos que sumaron dos horas. Como Will es instructor de vuelo, el día de la despedida me regaló un libro de vuelo con la certificación de los vuelos con la invitación de acabar el curso que empecé… (eso quisiera yo…) 

Al día siguiente fuimos a almorzar en su casa donde nos preparó un exquisito pollo en salsa y nos llevó al aeropuerto para tomar el avión de vuelta hacia Nueva York, donde permaneceríamos 3 dias más de vacaciones…

Ni qué decir que vale la pena ir al Brodak, que según mi modo de ver las cosas es la Meca del vuelo circular a la que habría que ir por lo menos una vez en la vida. Nosotros por lo pronto tenemos previsto volver en  2007 ya que el 2006 toca Mundial en Valladolid, cita a la que no debemos faltar… pero son cosas distintas…

También hemos tenido la suerte de dar con una persona excelente,  Will Hubin  que si no nos hubiéramos encontrado en el camino, jamás hubiésemos disfrutado de esta experiencia vital….GRACIAS WILL.